牛蒡是一种被广泛栽培的食用植物，整个植株都可以入药。牛蒡的发展历程自汉代开始，即先作为药材被传入中国大陆，但外壳粗茎硬、偏苦、尤其去皮时难以剥离，使得牛蒡作为食材被广泛应用于社会生活要等到明清时期。而在古代，它的药用价值则比食用价值更加重要，它有解毒、疗癌、健胃、利尿、清热解暑、平衡内分泌等作用，而最近则发现了牛蒡花粉在过敏疗效方面的应用。尽管目前在临床测试中，牛蒡花粉的物质成分和生物活性仍未被彻底展开研究，但是初步的临床应用效果还是不错的，对于患者的症状控制具有积极意义。
此外，牛蒡还可以被种植造林和风景点，这些都是与牛蒡相关的旅游资源。在装饰方面同样也有不少企业在使用牛蒡进行生产和生活装修，而使用牛蒡木制品，其不仅具有天然的色泽和手感，而且其特有的花纹更是锦上添花，成为了市场上的一大亮点。
